On a pu dire très justement : ce que la Somme théologique est dans le domaine spéculatif - cette synthèse universelle et en quelque sorte définitive, qui n'exclut pas sans doute bien des travaux particuliers, mais qui leur marque à l'avance leur place et les englobe dans son vaste tout - l'oeuvre de Saint-Jean de la Croix l'est dans le domaine du savoir pratique - celui qui enseigne la science des voies qui mène à Dieu.