Le titre de ce livre ne doit pas donner le change. Légende ne signifie pas ici conte ou récit fabuleux, mais simplement ce qui doit être lu. L'épithète "doré", ou plutôt "d'or", n'évoque pas les embellissements fallacieux de l'imagination mais annonce le poids et la valeur du contenu. Ce recueil de vie de saints fut l'un des manuscrits les plus copiés du Moyen Age. Anthologie naïve écrite pour l'édification des âmes par l'exemple magnifique des saints, de leurs paroles de feu et de leurs miracles, elle a inspiré très souvent les artistes chrétiens.