« Peu d'écrits, dans l'histoire du christianisme, ont une importance comparable à celle de la Vie d'Antoine. L'effet foudroyant qu'elle produisit bientôt à Trèves sur deux jeunes fonctionnaires, dont la conversion immédiate devait entraîner, quelques années plus tard, celle d'Augustin, est un exemple saisissant de son impact sur le monde chrétien. Mais surtout, au-delà de ces résultats ponctuels et spectaculaires, un grand fait demeure : pour la première fois, dans cette biographie, Athanase a peint l'icône d'un saint non martyr mais moine, dont le mérite ne tient pas à la confession héroïque du Christ et à l'effusion prématurée de son sang, mais à une vie d'entier renoncement et à une interminable persévérance dans l'ascèse. »