Bella Chagall avait quatorze ans quand elle croisa le regard de celui qu'on appelait "l'artiste", à Vitebsk où ils étaient nés tous les deux. Marc Chagall était déjà parti étudier à Berlin et à Paris mais il n'allait pas oublier la ravissante adolescente. Il revint plus tard pour l'épouser et, dit-il, "des années durant, mon art ressentit l'influence de son amour".