L’histoire de France est riche d’« hommes providentiels » comme Napoléon Bonaparte ou Charles de Gaulle, qui se présentent comme extérieurs au « système ». C’est en partie la nostalgie d’un pouvoir exécutif fort. La présidentialisation du système politique, associée à l’affaiblissement des partis, conduit à valoriser une telle figure. Mais cette tendance est contrebalancée par l’aspiration croissante à une démocratie plus directe.