Les évêques n'ont jamais travaillé seuls. Ils étaient assistés par différents types de conseils ou d'institutions: le chapitre cathédral jouait un rôle important. L'évêque pouvait réunir les vicaires forains ou doyens, il pouvaits'entourer d'un conseil épiscopal.Vatican II a donné une nouvelle impulsion à cette manière de travailler.